Comment choisir son lait infantile ?

Le lait maternel est l’aliment idéal et le mieux adapté aux besoins nutritionnels de votre bébé. L’OMS recommande l’allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois de vie. Néanmoins, si vous ne pouvez pas allaiter ou si vous souhaitez nourrir votre bébé au lait artificiel, il peut être difficile de faire son choix vu les nombreuses marques et laits différents qui existent sur le marché. Quels différences avec le lait maternel ? A quoi correspondent les termes 2e âge, 3e âge, lait de suite, de relais ou AR ? Comment choisir ? Faut-il favoriser les formules bio ? Que faire si le lait ne convient pas à bébé ?

Le lait infantile, c'est quoi ?

Les formules infantiles, appelées plus simplement « laits infantiles », remplacent le lait maternel. Elles sont conditionnées sous forme de poudre à reconstituer avec de l’eau tiédie. La plupart sont créées à base de lait de vache. D’autres sont fabriquées à partir d’autres mammifères comme la chèvre, la brebis ou encore à base de végétaux comme le riz.

La composition du lait de chaque mammifère est différente en fonction des besoins physiologiques de chaque espèce. Ainsi, le lait de femme est très différent du lait de vache. Certains éléments nutritifs du lait animal vont donc être retirés et d’autres nutriments ajoutés. On obtient finalement une préparation qui se rapproche du lait humain pour répondre aux besoins spécifiques de votre bébé.

Cependant, certains éléments et particularités du lait maternel sont inimitables. Comme les anticorps, participant à l’immunité. Ou la composition changeante du lait maternel, qui s’adapte aux besoins et à la croissance de bébé. Ce sont les grandes différences avec le lait maternel.

ℹ️ Toujours hésitante entre allaitement ou lait artificiel ? Voici des informations pour vous aider dans votre choix : Les bienfaits du lait maternel

Composition des formules infantiles

Un cadre réglementaire imposé

Les premières ébauches de laits infantiles sont apparues dans les années 1860. Au fil des années, les chercheurs ont amélioré la composition, jusqu’à encore récemment, pour imiter au mieux le lait de femme.

Pour créer un substitut de lait maternel, les industriels doivent respecter un règlement strict et officiel avec des limites minimales et maximales pour chaque composant. Certains enrichissements sont obligatoires comme la vitamine D ou plus récemment le DHA, un acide gras utile pour le développement cérébral et rétinien.

Ainsi, les formules infantiles se ressemblent toutes, car leur composition suit un même cadre imposé ! Peu importe donc la marque, vous êtes assurés d’offrir à votre bébé un lait de qualité qui respecte ses besoins nutritionnels.

Que contient une formule infantile ?

Ces formules sont très riches et contiennent de nombreux nutriments variés et indispensables :

des glucides : les sucres du lait comme le lactose, qui fournissent de l’énergie,
des bonnes matières grasses : dont des oméga 3, 6, le DHA, l’ARA pour le développement du cerveau,
des protéines, pour construire les tissus des organes en croissance ou pour l’immunité,
des vitamines, minéraux et oligo-éléments pour faire fonctionner la complexe machine du corps humain : vitamines A,D,E,K, B (B1,2,3,5,6,8,9,12) et C, calcium, phosphore, magnésium, sodium, potassium, chlorure, fer, zinc, cuivre, manganèse, iode, sélénium …
d’autres micro-nutriments indispensables : choline, L-carnitine, inositol,
et parfois d’autres ajouts autorisés : probiotiques ou prébiotiques pour enrichir le microbiote, par exemple.

⚠️ Ne remplacez pas le lait infantile par une boisson végétal ou un lait d'animal Le lait infantile couvre des besoins nutritionnels très spécifiques et adaptés au bébé humain. C'est une mauvaise idée de le remplacer par une boisson végétale ou du lait d' animal (vache, jument, chèvre...) avec un risque de graves carences nutritionnelles. Avant de proposer du lait à votre enfant, assurez-vous donc qu'il s'agisse bien d'une préparation destinée aux bébés. Si votre famille est végétarienne, il existe des formules infantiles végétales adaptées.

Les différents laits infantiles

La composition du lait maternel s’adapte naturellement aux besoins de bébé et à son évolution. Il est difficile de recréer ces changements avec le lait artificiel. Les industriels ont donc élaboré des compositions adaptées à chaque tranche d’âge :

De la naissance à 6 mois : ce sont les "préparations pour nourrissons" ou "lait 1er âge".
De 6 à 12 mois : les "préparations de suite" appelées aussi "lait de suite" ou "lait 2ème âge". Quelles différences avec le lait 1er âge ? ➡️ Les protéines et les glucides augmentent légèrement, les lipides diminuent, le fer, le calcium et la vitamine D augmentent.
De 12 à 36 mois : il existe des "préparations pour enfants en bas âge" souvent appelées "lait de croissance" ou "lait 3ème âge". ➡️ La principale différence est l'apport de fer supplémentaire.

💡 Pour bien suivre l'évolution des besoins de votre bébé, choisissez une formule adaptée à son âge. Néanmoins, les besoins évoluent progressivement dans le temps. Finissez donc d'abord vos boîtes de lait avant de passer à l'âge suivant.

Les laits standards

Ce sont les laits 1er, 2e et 3e âge. Ils sont adaptés pour les bébés en bonne santé. Si vous ne pouvez pas ou ne souhaitez pas allaiter, je vous recommande de choisir ces gammes pour les premiers biberons.

Quelques petits détails de composition permettent de choisir une formule plus qualitative.

Par exemple, la présence d’ARA (Acide Arachidonique) dans la formule est fortement recommandée par les grandes instances de nutrition, malgré qu’il n’est pas encore obligatoire dans les formules. Il s’agit d’un acide gras essentiel pour le développement cérébral et immunitaire.
La présence d’huile de palme est préférable, car le lait maternel en contient en grande quantité.
Pour les laits 3e âge, choisissez une formule qui contient plus de 1,1 mg / 100ml de fer.

Les laits de relais

Utilisés lors du sevrage de l’allaitement comme lait de transition, ils contiennent des prébiotiques, des lactoferrines, du HMO et des nucléotides. Des éléments supplémentaires qui les rapprochent un peu plus de la composition du lait maternel. Bien que les industriels les qualifient de qualité supérieure, ils offrent les mêmes nutriments que les formules infantiles standards. Ces formules sont aussi plus chères.

En savoir plus sur : le sevrage de bébé 🍼

Les laits thérapeutiques

Ces laits spécifiques apportent une aide aux petits troubles de bébé. Ils sont à utiliser sous contrôle médical uniquement. Si votre bébé a des problèmes de digestion ou pleure beaucoup pendant les biberons, discutez-en avec son pédiatre. Il pourra vous conseiller et évaluer la nécessité de passer à une formule spécifique adaptée à son cas.

Voici une liste des principaux laits thérapeutiques :

Les laits Anti-Régurgitations (AR) aident à limiter le reflux-gastro-oesophagien (RGO) grâce une quantité plus importante de caséine et l’ajout d’épaississants comme l’amidon ou la caroube.
Les « laits transit ou anti-constipation » aident à améliorer le transit et limitent la constipation. Ils peuvent par exemple être enrichis en lactose ou en prébiotiques qui ont une action sur le transit.
Les laits « satiétés ou pour bébé gourmands » rassasient davantage grâce à une composition contenant plus de sucres à digestion lente.
Les laits « anti-coliques ou digest » limitent les coliques du nourrissons en améliorant le confort digestif.
Les laits « anti-diarrhées » aident au retour d’un transit normal pendant un épisode de diarrhée en association avec une Solution de Réhydratation Orale (SRO).
Les laits « sans lactose » pour les bébés intolérants au lactose
Les laits pour bébés « allergiques aux protéines de lait de vache« (APLV) : les protéines sont hydrolysées, c’est à dire découpées en plus petits fragments pour éviter la réaction allergique.

Bien que tout ces laits existent, leurs efficacités ne sont pas toutes cliniquement prouvées. Des simples conseils diététiques permettent souvent de limiter chaque trouble.

Faut-il choisir un lait avec des prébiotiques, probiotiques ?

Les probiotiques sont des bactéries vivantes qui vont enrichir le microbiote intestinale de bébé pour renforcer son immunité.

Les prébiotiques sont des substances qui ne sont pas digérées par l’organisme, mais qui vont nourrir le microbiote et le renforcer. On les reconnait par les abréviations « FOS » et « GOS ».

Les pré- ou probiotiques peuvent renforcer l’immunité de votre bébé, mais cela dépend beaucoup de la souche utilisée par les industriels. Ces formules sont aussi plus onéreuses. Je vous conseille donc de vous renseigner et de vérifier si le lait a montré une efficacité par une étude clinique. N’hésitez pas discuter du choix de ce type de lait avec votre pédiatre.

Les formules bio sont-elles de meilleure qualité ?

Qu’ils soient bio ou non bio, les laits infantiles ne contiennent quasiment pas de pesticides car ces substances sont très contrôlées. En effet, la limite maximale de pesticides tolérée est < 0,01 mg / kg de substance active. Par ailleurs, les formules bio ne contiennent pas d’huile de palme alors que cet acide gras est très présent dans le lait maternel.

Choisir une formule bio est donc surtout un geste pour la planète et non un gage de qualité supérieure.

Peut-on changer de lait s'il ne convient pas à bébé ?

Oui il est possible de changer de lait. Mais pas trop souvent ! Je vous conseille d’en discuter d’abord avec un professionnel de santé (pédiatre, diététicienne pédiatrique, infirmière puéricultrice , PMI, pharmacien etc.).

Même si la composition est très similaire entre tous les laits, les différences de concentrations de certains nutriments vont apporter un goût différent. Votre bébé, habitué au goût de son lait, va vite le détecter. Ce changement peut le déstabiliser. Il peut refuser son biberon pendant quelques jours. Mieux vaut alors continuer de proposer son biberon calmement en le rassurant, sans forcer. Attendez au moins une semaine avant de conclure que le lait ne convient pas. Laissez-lui donc le temps de s’adapter et d’accepter ce changement.

Un changement de lait peut aussi entraîner quelques troubles digestifs avec une modification du transit pendant quelques jours, c’est normal. Là encore, mieux vaut attendre plusieurs jours d’adaptation avant de s’inquiéter.

Conclusion

Tous les industriels vendent finalement un même produit : une préparation dont la composition ressemble très fortement au lait maternel, les anticorps en moins. Pour choisir votre lait, trouvez la tranche d’âge qui correspond à celle de votre bébé et choisissez la gamme standard. N’hésitez pas à visiter les sites internets des marques pour en savoir plus et vous faire une opinion si cela vous rassure. Si votre bébé a des petits troubles qui le rendent inconfortable, demandez conseils auprès des professionnels de santé qui jugeront de la nécessité de changer de formule si besoin.

Sources :

Législation des aliments diététiques pour nourrissons et enfants (Lait.fr)
Lait deuxième âge (Lait.fr)
Acides gras ARA et DHA (Lait.fr)
Huile de palme (Lait.fr)
Livre « Alimentation de l’enfant de 0 à 3 ans », 4e édition (Patrick Tounian, Manon Javalet, 2024)

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